El fenómeno, que fue visible a las 23.06 horas, mostró
varias explosiones a lo largo de su trayectoria y fue contemplado por multitud
de personas desde Madrid, Castilla-La Mancha, Murcia y Andalucía, y captado por
el complejo astronómico de La Hita, en Toledo, que este sábado ha informado del
hecho.
La bola de fuego pudo ser grabada, además, por los
detectores que la Universidad de Huelva opera en varios puntos del país:
Sevilla, Huelva, el Observatorio de Sierra Nevada (Granada) y el Observatorio
de Calar Alto (Almería).
Estos detectores trabajan en el marco del proyecto SMART,
cuya finalidad es monitorizar continuamente el cielo con el fin de registrar y
estudiar el impacto contra la atmósfera terrestre de rocas procedentes de
distintos objetos del Sistema Solar.
Los datos recogidos por estos detectores han sido analizados
por el profesor José María Madiedo, investigador principal del proyecto SMART.
Su estudio ha permitido determinar que la bola de fuego
sobrevoló el norte de África y que esta se produjo como consecuencia del
impacto contra la atmósfera de una roca a una velocidad de unos 95.000
kilómetros por hora.
Se ha podido establecer además que esta roca era un
fragmento desprendido del cometa 169P/NEAT.
El brusco choque con la atmósfera elevó rápidamente la
temperatura de dicha roca y se inició así la bola de fuego a una altitud de
unos 107 kilómetros sobre Marruecos.
El fenómeno avanzó entonces en dirección noroeste,
alcanzando una altura final de unos 74 kilómetros, hasta que en ese punto la
roca quedó totalmente destruida, sin que ningún fragmento alcanzase el suelo en
forma de meteoritos.
Los fragmentos desprendidos del cometa 169P/NEAT producen la
lluvia de estrellas conocida como ‘alfa-Capricórnidas’, que se encuentra activa
desde principios de julio hasta mediados de agosto.
Esta lluvia de estrellas, si bien presenta una baja
actividad, suele llevar asociadas bolas de fuego muy brillantes, como la
observada este pasado 8 de julio.
El análisis de esas bolas de fuego ,permite a los astrónomos
determinar las propiedades físicas y la composición química de este cometa.
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